Reisroutes: De natuur van Costa Rica

Costa Rica is een van de mooiste bestemmingen ter wereld als je het mij vraagt. Letterlijk vertaald betekent ‘Costa Rica’ rijke kust en het land doet deze naam zeker eer aan. Aan de west- en de oostkant is er een prachtig tropisch strand. In het binnenland vind je regenwouden, actieve vulkanen en natuurlijk een enorme variatie aan wilde dieren en vogels. Of je nu wil wandelen, relaxen of, net als Freek Vonk, wilde dieren wil spotten; in dit Midden-Amerikaanse land kan het allemaal. En natuurlijk start je de dag met een heerlijk en vers ontbijt. In Costa Rica zijn zoveel verse tropische vruchten, smaakvolle gerechten en de beroemde Costa Ricaanse koffie.

In tegenstelling tot sommige andere landen in de regio is Costa Rica een relatief veilig land om te bezoeken en maakt het niet uit of je als gezin, met vrienden, als stel of alleen reist. Je kan ervoor kiezen om het land op eigen houtje te verkennen met een huurauto, zodat je in je eigen tempo van de natuur kan genieten. Ook worden er veel groepsreizen aangeboden, waar je onder begeleiding van een gids de mooiste plekken van het land zal ontdekken.

Hoewel het land niet heel groot lijkt, is het niet heel gemakkelijk om van de ene plaats naar de andere te reizen. Dat heeft niets te maken met de veiligheid of de kwaliteit van de wegen, maar dat komt door het enorme gebergte in het midden van het land. Daarom lopen bijna alle wegen langs de kust of via de hoofdstad San José. 

Een huurauto biedt de meeste vrijheid en is een populaire keuze onder reizigers omdat je dan echt in de mooie, maar afgelegen gebieden kan komen.De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden, maar toch is het slim om een auto met vierwielaandrijving te huren. Vooral in de regenwouden kan de omgeving wat moeilijker  toegankelijk zijn zonder een 4x4-voertuig. Verder is het slim om altijd op een bewaakte en betaalde plaats te parkeren en niet in het donker te rijden. Vooral in het berggebied is er slechte verlichting en kan je verrast worden door onverwachte bochten.

Een andere optie is het openbaar vervoer. Dit is goed georganiseerd, maar bestaat vooral uit bussen die tussen de grotere steden en populaire toeristische bestemmingen rijden. Voor korte afstanden en lokale reizen is de taxi dan een betaalbare en veilige keuze. Ook binnenlandse vluchten beschikbaar en die kunnen vooral handig zijn, als je naar meer afgelegen bestemmingen zoals Tortuguero of de Osa Peninsula wil reizen.

De ideale duur van een rondreis door Costa Rica hangt af van wat je wil doen in het land. In  twee tot drie weken heb je genoeg tijd om de belangrijkste hoogtepunten van het land te zien, zoals La Fortuna, Monteverde, Manuel Antonio en Tortuguero. Wil je ook de afgelegen gebieden ontdekken of wat langer genieten van bijvoorbeeld het strand? Dan is drie tot vier weken aan te raden. Wij verbleven vier weken in Costa Rica en bezochten de volgende plaatsen:

La Fortuna ligt aan de voet van de Arenal-vulkaan en is een perfecte plek om de reis in Costa Rica te starten. Je kan er fantastisch wandelen en zwemmen rondom de La Fortuna-waterval en hiken in het Arenal National Park. Hoewel Monteverde de plaats is om te gaan ziplinen, hebben wij ervoor gekozen om ook hier te ziplinen door het regenwoud. In deze omgeving is de kans op mist en regen een stuk kleiner, waardoor je een veel mooier uitzicht hebt op de omgeving.

Aan de andere kant van de berg ligt Monteverde. Dit gebied is vooral een mistig nevelwoud, waarbij je in een soort filmset waant. In het Monteverde Cloud Forest Reserve leven ontzettend veel dieren, waaronder de bijzondere kleurrijke quetzal. Verder kan je hier wandelen over de hangbruggen, ziplinen en deelnemen aan nachtelijke wildlife tours. Omdat je zo hoog zit, is het overal koud en nat. Vergeet daarom niet om een dikke trui en goede regenjas in te pakken als je dit plaatsje gaat bezoeken.

In een paar uur rijden, lijkt het net alsof je je in een heel ander land bevindt. Aan de kust ligt het plaatsje Tamarindo, waar iedereen van surfen, yoga en uitgaan houdt. Als je wat meer tijd hebt, dan is dit de perfecte plek om te leren surfen of om gewoon te genieten van het tropische strand en de vriendelijkheid van de bewoners. In tegenstelling tot de andere kust, zie je hier de invloeden van het Amerikaanse toerisme goed terug in de restaurants, bars en winkels. 

Manuel Antonio is een van de kleinste nationale parken van het land, maar is het meer dan waard om te bezoeken. Je vindt er prachtige stranden, dichte jungle en vooral heel veel luiaards, apen en kleurrijke vogels. Als je doorloopt dan kan je het park in ongeveer zes uur bezoeken, maar het is ook leuk om de hele dag daar te verblijven en te zwemmen en te snorkelen op de nabijgelegen stranden.

Je herkent Uvita meteen aan de zandbank die lijkt op een walvisstaart. Het Marino Ballena National Park is ook perfect om te snorkelen, te kajakken en misschien zelfs wel een walvis te spotten. Als je niet houdt van het massatoerisme en drukke stranden, dan is het zeker een aanrader om naar Uvita te rijden. 

Aan de andere kant van het land, aan de Caribische kust ligt Cahuita. Dit kleine plaatsje is vooral bekend dankzij het Cahuita National Park. In dit kleine park kan je wandelen door het regenwoud en snorkelen in de naastgelegen koraalriffen. In het park kom je luiaards, wasbeertjes, apen, leguanen en tropische vogels tegen. In het stadje is het mogelijk om een tour te boeken, waarbij je op twee plaatsen kan snorkelen en daarna terug kan lopen naar de ingang van het Nationale Park. Neem daarvoor wel een heel sterke muggenspray mee, want, behalve voor alle prachtige wilde dieren, is dit park de thuisbasis voor heel erg veel muggen.