De vier mooiste nationale parken van Costa Rica

Costa Rica is volgens velen een paradijs op aarde waar nevelwouden, vulkanen en de jungle elkaar afwisselen. Dit kleine Midden-Amerikaanse land is enorm in biodiversiteit en is daar heel trots op. En nog veel belangrijker; geen land is zo toegewijd aan natuurbehoud als Costa Rica. Met ruim 25% van het landoppervlak beschermd in nationale parken en reservaten, is Costa Rica de perfecte bestemming als je op zoek bent naar natuur.

Het besef dat de natuur beschermd moet worden, kwam in Costa Rica relatief vroeg. In de jaren ’60 en ’70 kreeg het land te maken met grootschalige ontbossing en kwam met een ambitieus plan, namelijk  natuurbescherming als nationaal beleid.

In 1970 werd het eerste officiële nationale park opgericht, het Parque Nacional Poás, wat rondom de Poás-vulkaan ligt. Deze mijlpaal bleek achteraf het begin van een revolutie in natuurbescherming. Met steun van de Tico’s, wetenschappers en later ook het toerisme, groeide Costa Rica uit tot een wereldwijd voorbeeld van ecotoerisme en duurzaam natuurbeheer. Tegenwoordig heeft Costa Rica meer dan 30 nationale parken, naast alle biologische reservaten en beschermde gebieden. 

Volgens de Tico’s, zoals de inwoners van Costa Rica zichzelf noemen, horen de nationale parken bij de identiteit van het land en is het de vertaling van het motto van het land “Pura Vida”.

Veel scholen in het land organiseren excursies naar de parken, zodat de nieuwe generaties leren over biodiversiteit, duurzaamheid en de waarde van het natuurlijke erfgoed. Daarnaast is deze natuur natuurlijk goed voor de economie van het land.De parken bieden werk voor lokale gemeenschappen zoals gidsen, natuurbeschermers en kleine ondernemers in ecotoerisme.

Tortuguero National Park

Aan de Caribische kust ligt Tortuguero, een soort doolhof van kanalen, lagunes en tropisch regenwoud. Het park is vooral bekend vanwege de belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden. Een bezoek aan Tortuguero is niet goedkoop, maar het meer dan waard. Als je hier vaart met een kano of boot, word je omringd door kaaimannen, apen, luiaards en kleurrijke vogels. Wat wil je nog meer?

Manuel Antonio National Park

Ondanks dat het Manuel Antonio NP erg klein is, is het één van de populairste nationale parken van Costa Rica. In een wandeling van minder dan twee uur loop je door weelderig regenwoud, parelwitte stranden en een rijke dierenwereld. Wij zagen brulapen en luiaards die zich verscholen tussen de bomen. Pas wel op voor de wasbeertjes en brutale aapjes, want als ze de kans krijgen, halen ze je hele tas leeg.

Arenal Volcano National Park

Overal waar je in de omgeving van La Fortuna kijkt, zie je het silhouet van de Arenal-vulkaan. Hoewel de vulkaan sinds 2010 relatief rustig is, zijn er in de omgeving nog warmwaterbronnen, lavavelden en dichte nevelwouden. Na een wandeling langs gestolde lavastromen kan je daardoor heerlijk bijkomen in natuurlijke thermale baden. Hou je van een beetje sensatie? Dan is dit een mooie locatie om te ziplinen. Hier heb je namelijk meer kans op mooi weer, dan bijvoorbeeld in het Monteverde Cloud Forest.

Monteverde Cloud Forest Reserve

Hoewel het officieel geen nationaal park is, hoort het Monteverde Cloud Forest in dit lijstje thuis. Het nevelwoud is net een soort filmset waar mystieke films kunnen worden opgenomen. Monteverde is ook de plek voor vogelliefhebbers. Hier kun je de zeldzame Quetzal, als je geluk hebt, bewonderen. Ben je in Monteverde en ben je niet vies van hoogtes? Via de Sky Walk, een serie hangbruggen hoog tussen de bomen, loop je langs de toppen van de bomen.